Romeo Ferraris. Zelfs een leek zal vermoeden dat die naam Italiaans moet zijn en wat met auto’s te maken zal hebben. Hoewel je het wellicht zou verwachten is Romeo Ferraris geen verzonnen naam ‘omdat het zo lekker klinkt’. Nee, Romeo Ferraris is een Italiaanse zeventiger die in de Italiaanse autosport en de wereld van de powerboats een grote faam geniet. Dit door veel én hard werken maar vooral ook omdat deze man een genie schijnt te zijn als het om technisch vernuft gaat. Nog steeds runt hij, tegenwoordig samen met zijn zoon Mario Ferraris, een bedrijf dat zich bezig houdt met het tunen ván en racen mét auto’s. Meer dan genoeg reden om hier eens een kijkje te gaan nemen.

Voordat we verder gaan over ons bezoek aan Romeo Ferraris eerst wat over de wapenfeiten waarmee hij roem heeft verworven. Zijn carrière begon in 1959 toen hij de Lancia van Formule 1 coureur Giancarlo Baghetti prepareerde. Baghetti’s successen in alle klassen van de Italiaanse, Europese en Wereldkampioenschappen zorgden er voor dat de naam Romeo Ferraris gelijk niet meer weg te denken was uit de autosport. In 1962 opende de geniale technicus een eigen atelier in Milaan waar hij motoren prepareerde voor klanten. In de jaren ’60 was Ferraris daarmee zeer succesvol. Er werden niet alleen motoren gebouwd voor auto’s maar ontfermde hij zich ook over grote 9-liter krachtbronnen voor raceboten. Een mooi bewijs van zijn kunnen liet hij zien in 1970: een 1.000 cc motor met 136 pk bij 11.300 toeren per minuut. Deze motor was afgeleid van de krachtbron van een Fiat 128. Daarna volgde een “2000 Prototipi” met 350 pk, die werd gemonteerd in de Lola-Ferrari’s van Arturio Merzario.

Terug naar nu. Het is zondagavond als we aan komen in een ogenschijnlijk saai plaatsje dat luistert naar de naam Opera, net buiten Milaan. Het hotel verwacht ons al, maar onze nieuwsgierigheid wint het van het koude biertje en de Italiaanse menukaart: eerst even een kijkje nemen bij het adres waar we morgen moeten, of beter gezegd mógen verschijnen! Het industrieterrein ziet er verwaarloosd en treurig uit, de kleurloze omgeving wekt niet de indruk dat er zich hier een florissant bedrijf heeft gehuisvest. Net op het moment dat we denken dat we verkeerd zitten en willen omdraaien zien we een hekwerk dat er, in flink contrast met de rest, perfect uit ziet. Vooral het prachtige smetteloze pand er achter trekt de aandacht: Romeo Ferraris. Tot morgen!

De volgende ochtend worden we opgehaald door Stefano, de man die verantwoordelijk is het voor commerciële plaatje bij Romeo Ferraris en tevens voor ons bezoek. Stel je bij Stefano een echte Italiaanse zakenman voor: stijlvol gekleed en met een zwaar Italiaans accent Engels sprekend. Na een prettige kennismaking lopen we naar zijn strak verlaagde BMW 130i. Voordat we instappen merken we subtiele Romeo Ferraris uitlaatsierstukken op. Wanneer we hem complimenteren over het geluid zegt hij met een grote grijns en vol vertrouwen ‘ze Ferraris zound, ze best!’

Aangekomen parkeren we tussen een Abarth 500 en een 2011 Audi RS6 Avant. Stefano schenkt geen aandacht aan onze blikken naar de RS6 en vraagt of we hem volgen voor een lekkere Espresso. We nemen plaats in de vergaderruimte en wanneer Stefano de koffie exact op smaak heeft nemen we de dag met hem door. We proberen hem te volgen terwijl de beelden die we bij binnenkomst in ons opnamen nog door ons hoofd spoken. Beelden van een AMG raceauto, een 1:1 doorsnede van een Abarth 1000TC die aan de muur hangt en een flatscreen met daarop oude beelden waar Nuvolari door Monaco scheurt. Bij wat voor autogekken zijn we hier terecht gekomen!?

We gaan eerst de werkplaats in, where the magic happens. Een gigantische hoeveelheid TL-balken verlicht een grote hal vol met raspaardjes. Het is tamelijk rustig omdat de mannen een raceweekend achter de rug hebben. We hebben moeite om onze ogen van de auto’s die hier staan af te houden en zo een indruk te krijgen van de immense afmetingen van de werkplaats. Stefano speelt hier goed op in en neemt ons mee naar de achterkant van de werkplaats. Een gamma aan draaibanken waar een revisiebedrijf jaloers op zou zijn en een motortestruimte geven aan hoe serieus het er hier aan toe gaat. Stefano laat ons vervolgens de Abarth Specials zien. Door zijn gezichtsuitdrukking krijgen we ineens de indruk dat men hier het meest trots op is. Terwijl hij ons wat technische dingen uitlegt, komt er een vanaf de andere kant van de hal een sympathiek ogende Italiaan aan lopen die, met zijn handen op zijn rug, geïnteresseerd mee kijkt en luistert. Inderdaad het is signor Romeo Ferraris zelf. Hij geeft ons een hand en gebaart Stefano met een trotse blik dat hij door moet gaan met uitleggen. Geweldig.

Niet veel later weten we veel over het bedrijf en gaan we rijden. Allereerst neemt Stefano ons mee in een 260 pk sterke Abarth 500 die voorzien is van hun eigen ‘Monza’ badge. Nadat we ons verbazen over de afwerking van het totaal nieuw bekleedde interieur verbazen we ons nog meer over de power van de kleine Abarth. Bijna heb ik medelijden met mijn collega die zich op de kleine achterbank moet redden terwijl Stefano de auto de sporen geeft. Nadat we zelf hebben mogen rijden gaan we terug om de speciale Abarth Cinquone op te halen voor een rit. Er wordt ons op het hart gedrukt dat de afwerkingskwaliteit van deze auto van het allerhoogste niveau is. Wanneer je diep in de zorgvuldig beklede Recaro stoelen wegzakt wordt ook niets anders dan dat duidelijk. Zelfs de rolkooi en het dashboard zijn volledig met alcantara bekleed. Even later denken we geen seconde meer aan de afwerking van de schitterende Cinquone want Stefano werpt de kleine, brede Abarth met hoge snelheid een bocht in om er met nog hogere snelheid weer uit komen. Het wordt ons meer dan duidelijk dat men alle race-ervaring in deze auto heeft gestoken. Stefano vertelt dat de auto in totaal 10 cm breder is en dat hiervoor de wiellagers en aandrijfassen aangepast en verstevigd zijn. Wonderbaarlijk is ook hoe de kleine auto met de bijna 300 pk overweg kan, het voelt aan alsof het nooit anders bedoeld is. Na een enerverende rit kunnen we niet anders dan diep respect tonen voor de Cinquone en de bouwers van deze creatie.

Na een enerverende dag moet en zal Stefano ons nog wat laten zien achter het pand. We lopen mee en komen totaal onverwacht in een prachtige grote rozentuin terecht, met daarnaast huize Ferraris. Stefano neemt ons mee een zwaar beveiligde werkplaats in. Hier bouwt de oude heer Ferraris in de tijd die hij vrij heeft zijn eigen horloges. Stuk voor stuk kunstwerkjes, maar voor ons vooral een bewijs van het kunnen van deze man. Romeo Ferraris heeft indruk gemaakt. Een zeer kundige man, die met een toegewijd team, veel passie en veel kennis ons autogekken blij maakt!

Door: Daan Hertsenberg

Romeo Ferraris in Nederland
We kunnen ons na dit bezoek goed voorstellen dat je bent warmgelopen voor Romeo Ferraris. Gelukkig is er vanaf nu ook in Nederland de mogelijkheid om in het bezit te komen van de producten van dit merk. Abarth-dealer Wim Prins is officieel importeur geworden en vanaf nu kun je dus in Nunspeet terecht voor alles wat Romeo Ferraris te maken heeft. Begin volgende week lees je onze rijtest van het eerste wapenfeit van Prins Abarth: een 203 pk sterke Abarth 500.